僵屍網路是指採用一種或多種傳播手段，將大量主機感染bot程序（僵屍程序），從而在控制者和被感染主機之間所形成的一個可一對多控制的網路。在Botnet的概念中有這樣幾個關鍵詞。「bot程序」是robot的縮寫，是指實現惡意控制功能的程序代碼；「僵屍計算機」就是被植入bot的計算機；「控制伺服器（Control Server）」是指控制和通信的中心伺服器，在基於IRC（網際網路中繼聊天）協議進行控制的Botnet中，就是指提供IRC聊天服務的伺服器。Botnet首先是一個可控制的網路，這個網路並不是指物理意義上具有拓撲結構的網路，它具有一定的分布性，隨著bot程序的不斷傳播而不斷有新位置的僵屍計算機添加到這個網路中來。其次，這個網路是採用了一定的惡意傳播手段形成的，例如主動漏洞攻擊，郵件病毒等各種病毒與蠕蟲的傳播手段，都可以用來進行Botnet的傳播，從這個意義上講，惡意程序bot也是一種病毒或蠕蟲。最後一點，也是Botnet的最主要的特點，就是可以一對多地執行相同的惡意行為，比如可以同時對某目標網站進行分布式拒絕服務（DDos）攻擊，同時發送大量的垃圾郵件等，而正是這種一對多的控制關系，使得攻擊者能夠以極低的代價高效地控制大量的資源為其服務，這也是Botnet攻擊模式近年來受到黑客青睞的根本原因。在執行惡意行為的時候，Botnet充當了一個攻擊平台的角色，這也就使得Botnet不同於簡單的病毒和蠕蟲，也與通常意義的木馬有所不同。