网络文学主要是指网络小说，这类作品以电子形式发表在网络上，供读者在线阅读。相比之下，传统文学更倾向于通过纸质出版物与读者见面。尽管现在许多传统文学作品也制作成了电子版本，但它们的最初形式往往是纸质文本。网络文学与传统文学之间的主要差异可以总结为以下几点。
首先，创作篇幅不同。网络小说的特点之一是持续更新，篇幅通常非常长，几百万字甚至上千万字的作品并不罕见。而传统小说一般篇幅较短，十几万字或几十万字已属长篇，上百万字的作品相对较少，与网络小说相比规模相差甚远。
其次，读者受众不同。网络小说倾向于满足快餐文化的需求。喜爱网络小说的读者通常关注故事情节的紧张程度、主角的代入感以及作品是否能激发阅读快感。传统小说则更侧重于对人性的探究、社会问题的分析以及时代变迁对人物的影响等深刻主题。传统小说的读者可能不太适应网络小说中的空洞内容，也可能不愿意投入大量时间阅读数百万字的作品。
最后，创作门槛和方式也有所不同。网络小说的创作门槛较低，只需在网络上注册账号即可发表作品。传统文学则因纸质出版渠道的要求较高，需要通过编辑的严格审核，因此创作门槛相对较高，不是任何作品都能轻易发表。
网络小说与传统小说各有优势和不足，许多网络小说的质量很高，而纸质小说也不全是平庸之作。两者并无高低之分，只是满足不同文化需求的创作方式不同。