计算机网络的主要作用包括：资源共享、数据通信、提高可靠性以及分布式处理等。
资源共享是计算机网络的重要功能之一。计算机网络将不同计算机中的资源连接起来，实现资源的共享。通过共享，不同计算机用户可以使用其他计算机中的文件、打印机等设备，提高了资源利用率。
数据通信是计算机网络的核心功能。计算机网络能够实现不同计算机之间的数据传输，使人们可以进行远程交流和协作。比如，电子邮件、视频会议、在线聊天等工具都依赖于计算机网络实现数据的传输。
提高可靠性是计算机网络带来的另一重要优势。在网络中，多台计算机可以相互协作，互为备份，一旦某台计算机出现故障，其他计算机可以接管其任务，确保系统的正常运行。这种分布式的工作模式大大提高了系统的可靠性。
分布式处理也是计算机网络的一个关键作用。通过网络连接的多台计算机可以共同承担某个大型任务，通过并行处理，提高任务处理速度和效率。这种分布式处理方式特别适用于需要大量计算资源或处理时间较长的任务。
总的来说，计算机网络的出现极大地促进了信息的交流和资源的共享，改变了人们的生活和工作方式，成为现代社会不可或缺的基础设施。