计算机网络是指互连起来的能独立自主的计算机集合。这里“互连”意味着互相连接的两台或两台以上的计算机能够互相交换信息，达到资源共享的目的；而“独立自主”是指每台计算机的工作是独立的，任何一台计算机都不能干预其他计算机的工作，任意两台计算机之间没有主从关系。
计算机网络的主要功能包括：
1. 资源共享： 计算机网络允许不同的计算机用户之间共享硬件资源和软件资源，提高了资源的利用率和效率。
2. 信息传递： 计算机网络提供了在不同计算机之间传递信息的能力，包括电子邮件、即时消息、文件传输等，使得人们可以跨越地理限制进行实时通信和协作。
3. 分布式处理： 计算机网络可以将大型计算任务分散到多台计算机上进行处理，提高了计算能力和效率。这种分布式处理方式在大数据处理、云计算等领域有着广泛的应用。
4. 负载均衡： 在计算机网络中，可以通过负载均衡技术将网络请求或数据流量分散到多台服务器上，以提高系统的可用性和响应速度。
5. 可靠性： 计算机网络中的冗余和容错机制可以提高系统的可靠性，确保在网络故障或设备故障时仍能保持通信和数据传输的连续性。