計算機網路的發展可以劃分為四個階段，分別為：
1、第一階段：計算機網路技術與理論准備階段 。
第一階段可以追溯到20世紀50年代；這個階段的主要的特點與標志性成果主要表現在： （1）數據通信技術日趨成熟，為計算機網路的形成奠定了技術基礎；
（2）分組交換概念的提出為計算機網路的研究奠定了理論基礎。
2、第二階段：計算機網路的形成
第二階段是從20世紀60年代ARPANET與技術分組交換開始；ARPANET是計算機網路技術發展中的一個里程碑，它的研究對促進網路技術發展和理論體系的形成起到了重要的推動作用，並為Internet的形成奠定了堅實的基礎；這個階段出現了三項標志性的成果： （1）ARPANET的成功運行證明了分組交換理論的正確性；
（2）TCP/IP協議的廣泛應用為更大規模的網路互聯奠定了堅實的基礎；
（3）E-mail、FTP、TELNET、BBS等應用展現出網路技術廣闊的應用前景。
3、第三階段：網路體系結構的研究
第三階段大致是從20世紀70年代中期開始；這個時期，國際上各種廣域網、區域網與公用分組交換網技術發展迅速，各個計算機生產商紛紛發展自己的計算機網路，提出了個自的網路協議標准；網路體系結構與協議的標准化的研究，對更大規模的網路互聯起到了重要的推動作用。 國際標准化組織（ISO）在推動「開放系統互連（Open System Interconnection，OSI）參考模型」與網路協議標准化研究方面做了大量的工作，同時它也面臨著TCP/IP協議的嚴峻挑戰；這個階段研究成果的重要性主要表現在：、
（1）OSI參考模型的研究對網路理論體系的形成與發展，以及在網路協議標准化研究方面起到了重要的推動作用；
（2）TCP/IP經受了市場和用戶的檢驗，吸引了大量的投資，推動了Internet應用的發展，成為業界標准。
4、第四階段：Internet應用、無線網路與網路安全技術研究的發展
第四階段是從20世紀90年代開始；這個階段最富有挑戰性的話題是Internet應用技術、無線網路技術、對等網路技術與網路安全技術；這個階段的特點主要表現在：
（1）Internet作為全球性的國際網與大型信息系統，在當今政治、經濟、文化、科研、教育與社會生活等方面發揮了越來越重要的作用；
（2）Internet大規模接入推動了接入技術的發展，促進了計算機網路、電信通行網與有限電視網的「三網融合」；
（3）對等（Peer-to-Peer，P2P）網路技術的研究，使得「即時通信」等新的網路應用不斷涌現，進一步豐富了人與人之間信息交互與共享的方式；
（4）無線個人區域網、無線區域網與無線城域網技術日益成熟，並已進入應用階段；無線自組網、無線感測器網路的研究與應用受到了高度重視；
（5）Internet應用中數據採集與錄入從人工方式逐步擴展到自動方式，通過射頻標簽RFID。各種類型的感測器與感測器網路（Sense Network），以及光學視頻感知與攝錄設備，能過方便、自動地採集各種物品與環境信息，拓寬了人與人、人與物、物與物之間更為廣泛的信息交互，促進了物聯網（Internet of Things，IoT）技術的形成與發展； （6）隨著網路應用的快遞增長，社會對網路安全問題的重視程度也越來越高，強烈的社會需求推動了網路安全技術的快速發展。