計算機網路是指互連起來的能獨立自主的計算機集合。這里「互連」意味著互相連接的兩台或兩台以上的計算機能夠互相交換信息，達到資源共享的目的；而「獨立自主」是指每台計算機的工作是獨立的，任何一台計算機都不能幹預其他計算機的工作，任意兩台計算機之間沒有主從關系。
計算機網路的主要功能包括：
1. 資源共享： 計算機網路允許不同的計算機用戶之間共享硬體資源和軟體資源，提高了資源的利用率和效率。
2. 信息傳遞： 計算機網路提供了在不同計算機之間傳遞信息的能力，包括電子郵件、即時消息、文件傳輸等，使得人們可以跨越地理限制進行實時通信和協作。
3. 分布式處理： 計算機網路可以將大型計算任務分散到多台計算機上進行處理，提高了計算能力和效率。這種分布式處理方式在大數據處理、雲計算等領域有著廣泛的應用。
4. 負載均衡： 在計算機網路中，可以通過負載均衡技術將網路請求或數據流量分散到多台伺服器上，以提高系統的可用性和響應速度。
5. 可靠性： 計算機網路中的冗餘和容錯機制可以提高系統的可靠性，確保在網路故障或設備故障時仍能保持通信和數據傳輸的連續性。